De Podwalk app: stap in de historie

In samenwerking met productiehuis Tuvalu Media en omroep NTR ontwikkelde Elements de Podwalk app voor de serie ‘Het verhaal van Nederland’. Het idee achter de app is niet ingewikkeld, maar wel volkomen nieuw. Theun Termijtelen (Tuvalu) en Erwin van der Put (Elements) vertellen over de uitdagingen tijdens de ontwikkelingen van deze innovatieve app.

Wat is de Podwalk app?

De Podwalks in de Podwalk app zijn gps-gestuurde audiotours op tien unieke locaties. Deze locaties zijn gekoppeld aan een verhaal uit de geschiedenis van Nederland. Elements ontwierp en ontwikkelde de app waarmee een wandelaar het verleden in wandelt. Tijdens de wandeling vertelt Daan Schuurmans, de verteller van de docu-serie, het verhaal over de geschiedenis exact op de plek waar het zich afspeelde.

Je hoort bijvoorbeeld hoe de Zwarte Dood Deventer teisterde in de Middeleeuwen, terwijl je om je heen de kenmerken en overblijfselen van die tijd nog kunt zien. De app bleek al snel een succes: al na de derde aflevering van ‘Het verhaal van Nederland’ behaalde de app de magische grens van 100.000 downloads en wandelden velen al de routes langs historische plaatsen.

‍

Nederland als openluchtmuseum

“De gedachte achter de app was", vertelt Theun, “dat Nederland één groot openluchtmuseum moest worden. Om de ervaring van de Podwalks zo intens mogelijk te laten zijn, wilden we een app hebben die zo weinig mogelijk scherminteractie vroeg, in tegenstelling tot apps die gemaakt worden voor zoveel mogelijk interactie. In feite moet je een startpunt kunnen activeren en vervolgens je telefoon in je broekzak stoppen en er niet meer aan hoeven komen. Dat vroeg om een heel andere manier van denken tijdens de ontwikkeling van de Podwalk app.

De routes zijn uitgestippeld langs bepaalde gps-punten die activeren op het moment dat je daar daadwerkelijk bent. Een mooie ambitie, maar als je een telefoon in je broekzak stopt, doet dat iets met het gps-signaal. Hetzelfde geldt voor het moment waarop je door een tunnel loopt. Het projectteam van Elements moest daar slim mee omgaan tijdens het ontwikkelen van de app.

Een andere uitdaging was dat de content centraal moest staan in de app. Die zorgt voor de ervaring en inhoud, zodat de gebruikers van de app door de juiste bril naar hun omgeving kijken. Dat betekent dus enerzijds dat het verhaal dat je hoort je echt mee moet nemen in de geschiedenis, maar anderzijds ook dat de audiotracks precies getimed moesten worden zodat je de inhoud op de juiste plek te horen krijgt.

Nu zijn televisiemakers specialisten in het vertellen van verhalen aan het publiek, maar hoe ga je om met het verschil in wandeltempo? Een gemiddelde wandelaar loopt ongeveer vijf kilometer per uur, maar er zijn ook mensen die veel sneller lopen. Als dat gebeurt wil je niet dat zij zich afvragen of er iets mis is met de app, omdat het ineens stil wordt. Zo hebben we naast diverse soundeffecten tijdens een verhaal ook een looptrack ontwikkeld. Zo behoud je dat mensen blijven wandelen en zich kunnen focussen op de omgeving, zonder hun device erbij te pakken. Als je bij het volgende gps-punt komt, start de volgende track.”